Recoñecida mundialmente como a "First Lady of Song", Ella Fitzgerald é sen dúbida unha das mellores vocalistas femininas de todos os tempos. Dotada dunha voz alta resonante, amplo rango e dicción perfecta, Fitzgerald tamén tiña un hábil sentido do swing, e coa súa brillante técnica de canto podía enfrontarse a calquera dos seus contemporáneos.
Inicialmente gañou popularidade como membro dunha banda organizada polo baterista Chick Webb na década de 1930. Xuntos gravaron o éxito "A-Tisket, A-Tasket", e despois, na década de 1940, Ella gañou un amplo recoñecemento grazas ás súas actuacións de jazz nas bandas Jazz at the Philharmonic e Dizzy Gillespie's Big Band.
Traballando co produtor e director a tempo parcial Norman Grantz, gañou aínda máis recoñecemento coa súa serie de álbums creados no estudo de gravación Verve. O estudo traballou con varios compositores, os chamados "Great American Songwriters".
Nos seus 50 anos de carreira, Ella Fitzgerald recibiu 13 premios Grammy, vendeu máis de 40 millóns de álbums e recibiu numerosos premios, incluíndo a Medalla Nacional das Artes e a Medalla Presidencial da Liberdade.
Fitzgerald, como unha figura cultural extremadamente importante, tivo un impacto inconmensurable no desenvolvemento do jazz e da música popular e segue sendo un fundamento para os fans e artistas décadas despois da súa saída dos escenarios.
Como a nena sobreviviu ás dificultades e ás terribles perdas
Fitzgerald naceu en 1917 en Newport News, Virginia. Ela creceu nunha familia de clase traballadora en Yonkers, Nova York. Os seus pais separáronse pouco despois do seu nacemento, e foi criada en gran parte pola súa nai Temperance "Tempy" Fitzgerald e o noivo da súa nai Joseph "Joe" Da Silva.
A nena tamén tiña unha media irmá menor, Frances, nacida en 1923. Para axudar económicamente á familia, Fitzgerald gañaba a miúdo cartos con traballos ocasionais, incluíndo ocasionalmente gañar cartos apostando por apostadores locais.
Como unha adolescente demasiado confiada, Ella era activa nos deportes e adoitaba xogar xogos de béisbol locais. Influenciada pola súa nai, tamén lle gustaba cantar e bailar, e pasou moitas horas cantando con discos de Bing Crosby, Conna Boswell e as irmás Boswell. A moza tamén tomaba a miúdo o tren e ía a unha cidade próxima para ver un espectáculo cos amigos no teatro Apollo de Harlem.
En 1932, a súa nai morreu por mor das feridas sufridas nun accidente de tráfico. Moi consternado pola derrota, Fitzgerald pasou por un período difícil. Entón ela constantemente saltaba á escola e meteuse en problemas coa policía.
Posteriormente foi enviada a unha escola reformada, onde Ella foi abusada polos seus titores. Finalmente, liberándose do centro penitenciario, acabou na cidade de Nova York no medio da Gran Depresión.
A pesar de todas as dificultades, Ella Fitzgerald traballou porque perseguiu o seu soño e un amor inconmensurable pola actuación.
Competicións e vitorias Ella Fitzgerald
En 1934, participou e gañou unha competición de afeccionados no Apollo, cantando "Judy" de Hody Carmichael ao estilo do seu ídolo, Conne Boswell. O saxofonista Benny Carter estivo coa banda aquela noite, levando ao novo vocalista baixo a súa protección e animándoa a continuar a súa carreira.
Seguiron máis competicións e en 1935 Fitzgerald gañou un comercial dunha semana con Teeny Bradshaw na Ópera de Harlem. Alí coñeceu ao influyente batería Chick Webb, que accedeu a probala coa súa banda en Yale. Ela cativou á multitude e pasou os próximos anos cun baterista que se converteu no seu titor legal e redeseñou o seu programa para presentar ao novo cantante.
A fama da banda creceu exponencialmente cos Fitzgeralds, xa que dominaron a batalla das bandas de Savoy, e lanzaron unha serie de traballos nos Decca 78, chegando a tocar "A Tisket-A-Tasket" en 1938 e o sinxelo de cara B "T'aint". What You Do (It's the Way That You Do It)", así como "Liza" e "Indeciso".
A medida que a carreira do cantante creceu, a saúde de Webb comezou a deteriorarse. Aos seus trinta anos, o baterista, que loitou coa tuberculose espinal conxénita ao longo da súa vida, en realidade languidece de esgotamento despois de tocar en directo. Non obstante, continuou traballando coa esperanza de que o seu grupo continuase actuando durante a Gran Depresión.
En 1939, pouco despois dunha operación importante no hospital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, Webb morreu. Despois da súa morte, Fitzgerald continuou liderando o seu grupo con gran éxito ata 1941, cando decidiu comezar unha carreira en solitario.
Novos récords de éxito
Mentres aínda estaba no selo Decca, Fitzgerald tamén se uniu cos Ink Spots, Louis Jordan e os Delta Rhythm Boys para conseguir varios éxitos. En 1946, Ella Fitzgerald comezou a traballar regularmente para o director de jazz Norman Grantz na Filharmónica.
Aínda que Fitzgerald foi a miúdo percibida como unha vocalista pop durante o seu tempo con Webb, comezou a experimentar co canto "scat". Esta técnica emprégase no jazz cando o intérprete imita instrumentos musicais coa súa propia voz.
Fitzgerald fixo unha xira cunha gran banda de Dizzy Gillespie e pronto adoptou o bebop (estilo jazz) como parte integrante da súa imaxe. A cantante tamén diluíu os seus directos con solos instrumentais, o que sorprendeu ao público e gañouse o respecto dos seus compañeiros músicos.
As súas gravacións de "Lady Be Good", "How High the Moon" e "Flying Home" de 1945 a 1947 foron lanzadas con gran éxito e axudaron a consolidar a súa condición de vocalista de jazz.
A vida persoal combínase co traballo de Ella Fitzgerald
Mentres traballaba con Gillespie, coñeceu ao baixista Ray Brown e casouse con el. Ray viviu con Ella de 1947 a 1953, durante o cal a cantante actuaba con frecuencia co seu trío. A parella tamén adoptou un fillo, Ray Brown Jr. (nacido da media irmá de Fitzgerald, Francis en 1949), que continuou a súa carreira como pianista e vocalista.
En 1951, a cantante uniuse á pianista Ellis Larkins para o álbum Ella Sings Gershwin, onde interpretou as cancións de George Gershwin.
Novo selo - Verve
Despois da súa aparición na película de Pete Kelly The Blues en 1955, Fitzgerald asinou co selo Verve de Norman Granz. O seu director Granz suxeriu especificamente Verve co único propósito de mostrar mellor a súa voz.
Comezando en 1956 co Sings the Cole Porter Songbook, gravaría unha extensa serie de Songbooks, interpretando a música de grandes compositores estadounidenses como Cole Porter, George e Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern e Johnny. Mercer.
Os prestixiosos álbums que lle valeron a Fitzgerald os seus catro primeiros Grammy en 1959 e 1958 elevaron aínda máis a súa condición de unha das grandes cantantes de todos os tempos.
O primeiro lanzamento foi seguido por outros que pronto se converterían en álbums clásicos, incluíndo o seu éxito a dúo de 1956 con Louis Armstrong "Ella & Louis", así como "Like Someone in Love" de 1957 e "Porgy and Bess" de 1958 tamén con Armstrong.
Baixo Grantz, Fitzgerald fixo xiras con frecuencia, lanzando varios álbums en directo moi aclamados. Entre elas, nos anos 1960, unha representación de "Mack the Knife" na que esqueceu a letra e improvisaba. Un dos discos máis vendidos da súa carreira, "Ella in Berlin", deulle á cantante a oportunidade de recibir un premio Grammy á mellor interpretación vocal. O álbum foi incluído máis tarde no Salón da Fama dos Grammy en 1999.
Verve foi vendida a MGM en 1963, e en 1967 Fitzgerald atopouse traballando sen contrato. Durante os seguintes anos, gravou cancións para varios selos como Capitol, Atlantic e Reprise. Os seus álbums tamén evolucionaron ao longo dos anos a medida que actualiza o seu repertorio con cancións de pop e rock contemporáneos como "Sunshine of Your Love" de Cream e "Hey Jude" dos Beatles.
Traballa en Pablo Records
Non obstante, os seus últimos anos volvéronse marcar pola influencia de Granz despois de que este fundase o selo independente Pablo Records. O álbum en directo Jazz at Santa Monica Civic '72, que contou coa participación de Ella Fitzgerald, o pianista Tommy Flanagan e a Count Basie Orchestra, gañou popularidade a través da venda por correo e axudou a lanzar o selo de Grantz.
Seguiron máis álbums durante os anos 70 e 80, moitos dos cales emparellaron a cantante con artistas como Basie, Oscar Peterson e Joe Pass.
Aínda que a diabetes pasou factura nos seus ollos e corazón, obrigándoa a tomar pausas na actuación, Fitzgerald sempre mantivo o seu estilo alegre e a súa gran sensación de swing. Lonxe do escenario, dedicouse a axudar á mocidade desfavorecida e contribuíu a varias organizacións benéficas.
En 1979, recibiu a Medalla de Honra do Kennedy Center for the Performing Arts. Tamén en 1987, o presidente Ronald Reagan concedeulle a Medalla Nacional das Artes.
Seguiron outros premios, incluíndo o premio "Commander in Arts and Literacy" de Francia, así como numerosos doutores honoris causa de Yale, Harvard, Dartmouth e outras institucións.
Despois dun concerto no Carnegie Hall de Nova York en 1991, retirouse. Fitzgerald morreu o 15 de xuño de 1996 na súa casa de Beverly Hills, California. Nas décadas posteriores á súa morte, a reputación de Fitzgerald como unha das figuras máis influentes e recoñecibles do jazz e da música popular non fixo máis que aumentar.
Ela segue sendo un nome familiar en todo o mundo e recibiu unha serie de premios póstumos, incluíndo un Grammy e a Medalla Presidencial da Liberdade.
