Grover Washington Jr. é un saxofonista estadounidense que foi moi famoso en 1967-1999. Segundo Robert Palmer (da revista Rolling Stone), o intérprete puido converterse "no saxofonista máis recoñecible que traballa no xénero jazz fusión".
Aínda que moitos críticos acusaron a Washington de estar orientado comercialmente, os oíntes adoraban as composicións polos seus motivos calmantes e pastorais cun toque de funk urbano.
Grover sempre se rodeou de músicos talentosos, grazas aos que lanzou álbums e cancións de éxito. Colaboracións máis memorables: Just the Two of Us (con Bill Withers), A Sacred Kind of Love (con Phyllis Hyman), The Best Is Yet To Come (con Patti LaBelle). As composicións solistas tamén foron moi populares: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues, etc.
Infancia e xuventude Grover Washington Jr.
Grover Washington naceu o 12 de decembro de 1943 en Buffalo, Nova York durante a Segunda Guerra Mundial. Todos na súa familia eran músicos: a súa nai actuaba no coro da igrexa; irmán traballou no coro da igrexa como organista; meu pai tocaba profesionalmente o saxo tenor. Tomando un exemplo dos seus pais, o intérprete e o seu irmán pequeno comezaron a facer música. Grover decidiu seguir os pasos do seu pai e colleu o saxofón. O irmán interesouse en tocar a batería e despois converteuse nun baterista profesional.
No libro Jazz-Rock Fusion (Julian Coryell e Laura Friedman) hai unha liña na que o saxofonista lembra a súa infancia:
“Empecei a tocar instrumentos con uns 10 anos. O meu primeiro amor foi sen dúbida a música clásica... A miña primeira lección foi o saxofón, despois probei o piano, a batería e o baixo".
Washington asistiu á Wurlitzer School of Music. A Grover gustábanlle moito os instrumentos. Por iso, dedicoulles case todo o seu tempo libre para aprender a xogar polo menos a un nivel básico.
O primeiro saxofón foi presentado polo seu pai cando o intérprete tiña 10 anos. Xa aos 12 anos, Washington comezou a dedicarse seriamente a tocar o saxofón. Ás veces, polas noites, fuxía da casa e ía aos clubs para ver aos famosos músicos de blues en Buffalo. Ademais, o neno era afeccionado ao baloncesto. Non obstante, debido a que a súa altura non era suficiente para este deporte, decidiu conectar a súa vida coas actividades musicais.
Nun principio, Grover actuaba só nos concertos na escola e durante dous anos foi saxofonista barítono na orquestra escolar da cidade. Periódicamente, estudou acordes co recoñecido músico de Buffalo Elvis Shepard. Washington formouse no instituto aos 16 anos e decidiu mudarse da súa cidade natal de Columbus, Ohio. Alí incorporouse aos Four Clefs, que comezou a súa carreira musical profesional.
Como se desenvolveu a carreira de Grover Washington Jr.?
Grover fixo unha xira polos Estados Unidos cos Four Clefs, pero a banda se disolveu en 1963. Durante algún tempo, o intérprete tocou no grupo Mark III Trio. Debido a que Washington non estudou en ningures, en 1965 recibiu unha convocatoria para o exército dos Estados Unidos. Alí tocou na orquestra do oficial. No seu tempo libre, actuou en Filadelfia, traballando con varios tríos de órganos e bandas de rock. No conxunto do exército, o saxofonista coñeceu ao batería Billy Cobham. Despois do servizo, axudouno a formar parte do ambiente musical de Nova York.
Os asuntos de Washington melloraron: actuou en varios grupos musicais, incluíndo Charles Erland, gravou composicións conxuntas con intérpretes famosos (Melvin Sparks, Johnny Hammond, etc.). O álbum debut de Grover, Inner City Blues, foi lanzado en 1971 e converteuse nun éxito instantáneo. Inicialmente suponse que as gravacións eran propiedade de Hank Crawford. O produtor de mentalidade comercial Creed Taylor xuntou un conxunto de melodías pop-funk para el. Con todo, o músico foi detido e non puido interpretalos. Entón Taylor chamou a Grover para gravar e lanzou un disco co seu nome.
Washington admitiu unha vez ante os entrevistadores: "A miña gran oportunidade foi a sorte cega". Non obstante, gozou de gran popularidade grazas ao álbum Mister Magic. Despois da súa liberación, o saxofonista comezou a ser convidado aos mellores eventos do país, tocou cos principais músicos de jazz. En 1980, o intérprete lanzou o seu disco de culto, grazas ao cal recibiu dous premios Grammy. Ademais, Grover foi galardoado co título de "Mellor intérprete instrumental".
Durante a súa vida, un intérprete podía lanzar 2-3 álbums nun ano. Só entre 1980 e 1999 10 discos publicados. A mellor, segundo a crítica, foi a obra de Soulful Strut (1996). Leo Stanley escribiu dela: "As habilidades instrumentais de Washington atravesaron unha vez máis a brillantez, facendo de Soulful Strut outro disco digno para todos os fans do soul jazz". Despois da morte do artista en 2000, os seus amigos lanzaron o álbum Aria.
O estilo musical de Grover Washington Jr.
O popular saxofonista desenvolveu o estilo musical chamado "jazz-pop" ("jazz-rock-fusión"). Consiste nunha improvisación de jazz a un ritmo rebotado ou rock. Gran parte do tempo Washington estivo influenciado por artistas de jazz como John Coltrane, Joe Henderson e Oliver Nelson. Con todo, a muller de Grover puido interesalo pola música pop.
"Aconsejoille que escoitase máis música pop", dixo Christina á revista Rolling Stone. "A súa intención era tocar jazz, pero comezou a escoitar distintos xéneros e nun momento dado díxome que só quería tocar o que lle apetecía sen etiquetalo". Washington deixou de limitarse a calquera crenza e tradición, comezou a tocar música moderna, "sen preocuparse polos estilos e as escolas".
Os críticos eran ambivalentes sobre a música de Washington. Uns loaban, outros pensaban. A principal denuncia foi contra o mercantilismo das composicións. Nunha reseña do seu álbum Skylarkin (1979), Frank John Hadley dixo que "se os saxofonistas de jazz comerciais se elevaran a posicións monárquicas, Grover Washington Jr. sería o seu mestre".
A vida persoal do artista
Mentres actuaba nun dos seus concertos no exterior, Grover coñeceu á súa futura esposa Christina. Nese momento, traballaba como editora asistente dunha publicación local. Christina lembra con cariño o comezo da súa relación: "Coñecémonos o sábado, e o xoves comezamos a vivir xuntos". En 1967 casaron. Despois da baixa do servizo de Washington, a parella trasladouse a Filadelfia.
Tiveron dous fillos: a filla Shana Washington e o fillo Grover Washington III. Pouco se sabe das actividades dos nenos. Do mesmo xeito que o seu pai e o seu avó, Washington III decidiu converterse en músico.
En 1999, o intérprete foi ao plató de The Saturday Early Show, onde interpretou catro cancións. Despois diso, foi ao cuarto verde. Mentres agardaba para continuar coa rodaxe, sufriu un infarto. O persoal do estudo chamou inmediatamente unha ambulancia, pero ao chegar ao hospital, Washington xa estaba morto. Os médicos rexistraron que o artista sufriu un ataque cardíaco masivo.
