Johnny Cash foi unha das figuras máis impoñentes e influentes da música country posterior á Segunda Guerra Mundial. Coa súa profunda e resonante voz de barítono e unha guitarra única, Johnny Cash tiña o seu propio estilo distintivo.
Cash era como ningún outro artista no mundo do país. Creou o seu propio xénero, a medio camiño entre o carácter emocional da música, a rebeldía do rock and roll e o cansazo country.
A carreira de Cash coincidiu co nacemento do rock and roll, e o seu estilo de cantar e tocar tiña moito en común coa música rock. Porén, o músico tamén é pesado sobre a compoñente histórica na música -como ilustraría máis tarde coa súa serie de discos históricos-, isto conectoulle para sempre co seu país.
Johnny Cash tamén foi unha das maiores estrelas da música country dos anos 50 e 60 con máis de 100 sinxelos.
A vida antes de comezar unha carreira musical
Johnny Cash, cuxo nome de nacemento é J.R. Cash, naceu e creceu en Arkansas e trasladouse a Dyes cando tiña tres anos.
Cando tiña 12 anos, comezou a escribir as súas propias cancións. Inspirouse nas cancións country que escoitaba na radio. Cando Cash estaba no instituto, cantou na estación de radio de Arkansas KLCN.
Johnny Cash graduouse da escola secundaria en 1950 e trasladouse a Detroit para traballar brevemente nunha fábrica de automóbiles. Co estalido da Guerra de Corea, alistouse na Forza Aérea dos Estados Unidos.
Mentres estaba na Forza Aérea, Cash comprou a súa primeira guitarra e aprendeu a tocar por si mesmo. Comezou a escribir cancións en serio, incluíndo "Folsom Prison Blues". Cash deixou a Forza Aérea en 1954, casou cunha muller de Texas chamada Vivian Leberto e trasladouse a Memphis onde fixo un curso de radiodifusión na GI Bill Broadcasting School.
Polas noites, tocaba música country nun trío que tamén estaba formado polo guitarrista Luther Perkins e o baixista Marshall Grant. O trío ocasionalmente tocou de balde na estación de radio local KWEM e intentou conseguir concertos e audicións en Sun Records.
O camiño cara ao éxito de Johnny Cash
O mozo finalmente conseguiu unha audición con Sun Records en 1955. Cash pronto lanzou "Cry Cry Cry" / "Hey Porter" como o seu sinxelo debut para Sun. Phillips, o fundador do selo, chamou ao cantante co nome de Johnny, o que molestou ao tipo porque pensaba que ese nome soaba demasiado novo.
O sinxelo "Cry Cry Cry" converteuse nun éxito tras o seu lanzamento en 1955, entrou nas listas nacionais no número 14. O segundo sinxelo "Folsom Prison Blues" alcanzou os cinco primeiros postos do país a principios de 1956, e o seu seguimento " "I Walk the Line" clasificou como número un durante seis semanas e quedou entre os 20 mellores temas de música pop.
Cash foi un intérprete igualmente exitoso en 1957, con varios éxitos no país, incluíndo o sinxelo Top 15 "Give My Love to Rose".
Cash tamén debutou no Grand Ole Opry ese mesmo ano, vestindo de negro mentres que os outros intérpretes usaban roupas brillantes e adornadas con pedrería. Ao final, recibiu o alcume de "The Man in Black" (O home de negro).
Cash converteuse no primeiro artista do selo Sun en lanzar un álbum de longa duración en novembro de 1957. Entón Johnny Cash coa súa guitarra Hot and Blue entrou en todas as tendas de música.
O éxito de Cash continuou chegando ata 1958 cando Cash gravou o seu maior éxito, "Ballad of a Teenage Queen" (número un das listas durante dez semanas), así como outro sinxelo de éxito, "Guess Things Happen That Way". Durante a maior parte de 1958, Cash intentou gravar un álbum de gospel, pero Sun Records negouse a deixarlle gravalo.
Sun tampouco estaba disposto a aumentar os dereitos de autor de Cash. Ambos factores foron decisivos na idea do vocalista de deixar o selo e asinar con Columbia Records en 1958.
A finais de ano, lanzou o seu primeiro sinxelo para o selo, "All Over Again", que se converteu noutro éxito dos Top Five. Sun continuou lanzando sinxelos e álbums do material inédito de Cash nos anos 60.
Rivalidade entre selos para Johnny Cash
"Don't Take Your Guns to Town", o segundo sinxelo de Johnny Cash para Columbia, foi un dos seus maiores éxitos, chegando á cima das listas country. Durante este ano, Sun Records e Columbia Records competiron pola cima das listas, lanzando sinxelos do músico. Como regra xeral, os lanzamentos de Columbia -"Frankie's Man Johnny", "I Got Stripes" e "Five Feet High and Rising"- funcionaron mellor que os sinxelos de Sun, pero "Luther Played the Boogie" si quedou entre os dez primeiros.
Ese mesmo ano, Cash tivo a oportunidade de facer o seu disco de gospel, Hymns by Johnny Cash.
The Tennessee Two converteuse no Tennessee Three en 1960 coa incorporación do baterista WS Holland.
Problemas na vida - unha crise na creatividade
Aínda que Cash continuou producindo éxitos, o ritmo implacable da súa carreira comezaba a pasar factura no seu diñeiro. En 1959, o músico comezou a tomar anfetaminas para axudarlle a afrontar unha programación de case 300 concertos ao ano.
En 1961, o seu consumo de drogas disparouse, facendo que o seu traballo sufrise. Isto reflectiuse fortemente no descenso do número de sinxelos e álbums. En 1963, o cantante mudouse a Nova York, deixando atrás á súa familia.
June Carter, que era a esposa dun dos compañeiros de bebida de Cash, Carl Smith, asegurarase de volver ao primeiro posto das listas con "Ring of Fire". Ela o escribiu xunto a Merle Kilgore.
O sinxelo "Ring of Fire" pasou sete semanas no máis alto das listas e alcanzou os 20 primeiros éxitos. Cash continuou co seu éxito en 1964 cando "Understand Your Man" converteuse nun éxito número un.
Non obstante, o regreso de Cash foi de curta duración xa que se afundiu na súa adicción ás drogas e os seus sinxelos de éxito apareceron só esporádicamente.
Cash foi arrestado en El Paso por tentar introducir de contrabando anfetaminas no país no seu estuche de guitarra en 1965.
Nese mesmo ano, o Grand Ole Opry retirouse da actuación do músico.
En 1966, a esposa de Cash, Vivian, solicitou o divorcio. Despois do divorcio, Cash trasladouse a Nashville. Ao principio levou a mesma forma de vida, pero pronto Johnny fíxose amigo de June Carter, que se divorciou de Carl Smith.
Coa axuda de Carter, puido eliminar as súas adiccións; tamén se converteu ao cristianismo. A súa carreira comezou a recuperarse cando "Jackson" e "Rosanna's Going Wild" chegaron ao top ten.
A principios de 1968, durante un concerto, Cash propuxo casar a Carter; a parella casou aquela primavera.
Novos discos de Johnny
Tamén en 1968, Cash gravou e lanzou o seu álbum máis popular, Johnny Cash na prisión de Folsom. A finais de ano, o récord foi de ouro.
Ao ano seguinte, o músico lanzou unha secuela, Johnny Cash at San Quentin, que incluía o seu único sinxelo pop no Top 10, "A Boy Named Sue". Alcanzou o número tres da lista.
Johnny Cash apareceu no álbum de rock country de Bob Dylan de 1969 Nashville Skyline como músico invitado. Dylan devolveulle o favor a un colega ao aparecer no primeiro episodio de The Johnny Cash Show, o programa de televisión da cantante para ABC. O Johnny Cash Show durou dous anos, de 1969 a 1971.
Cash alcanzou o seu segundo pico de popularidade en 1970. Ademais do seu programa de televisión, actuou para o presidente Richard Nixon na Casa Branca, tocou con Kirk Douglas en Gunfight, cantou con John Williams e a Boston Pop Band e apareceu nun documental.
As súas vendas de álbums foron igualmente boas, xa que "Sunday Morning Coming Down" e "Flesh and Blood" foron os éxitos número un.
Ao longo de 1971, Cash aínda tiña algúns éxitos no seu arsenal, incluíndo a composición máis popular "Man in Black".
Cash e Carter fixéronse máis activos socialmente a principios dos anos 70, facendo campaña polos dereitos civís dos nativos americanos e os prisioneiros, e a miúdo traballando con Billy Graham.
A mediados dos anos 70, a presenza de Cash nas listas de países comezou a diminuír, pero continuou marcando éxitos ocasionais como "One Piece in Time" de 1976, "There Ain't No Good Chain Gang" e "(Ghost) Riders in o ceo."
Man in Black, a autobiografía de Johnny Cash, publicouse en 1975.
En 1980, converteuse no intérprete máis novo en ser incluído no Country Music Hall of Fame. Non obstante, a década de 80 foi un momento difícil para Cash xa que as súas vendas discográficas continuaron diminuíndo e tivo problemas con Columbia.
Cash, Carl Perkins e Jerry Lee Lewis uníronse para facer The Revenant en 1982. A película tivo pouco éxito.
The Highwaymen -unha banda formada por Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson e Kris Kristofferson- lanzaron o seu primeiro álbum en 1985, que tamén tivo bastante éxito. Ao ano seguinte, Cash e Columbia Records remataron a súa relación e o músico asinou con Mercury Nashville.
O traballo co novo selo fracasou, xa que a compañía e a cantante loitaron cada un polo seu propio estilo.
Ademais, a radio country comezou a favorecer a artistas máis contemporáneos, e Cash pronto atopouse fóra das listas. Non obstante, continuou sendo un concerto popular.
The Highwaymen gravaron un segundo álbum en 1992 e tivo máis éxito comercial que calquera dos álbums de Mercury de Cash. Ao mesmo tempo, o seu contrato con Mercury rematou.
En 1993, a cantante asinou un contrato con American Records. O seu primeiro álbum para o selo, American Recordings, foi lanzado polo propio fundador do selo Rick Rubin e foi unha incrible colección acústica de cancións.
O álbum, aínda que non foi un éxito de vendas, fixo un bo traballo resucitando a carreira de Cash e poñéndoo en contacto cun público máis novo e orientado ao rock.
En 1995, The Highwaymen lanzaron o seu terceiro álbum, The Road Goes on Forever.
Ao ano seguinte, Cash lanzou o seu segundo álbum para American Records, Unchained, que recibiu o apoio de Tom Petty e The Heartbreakers.
Na primavera de 2000, Cash preparou o recompilatorio de tres discos "Love, God, Murder" dedicado aos principais temas das cancións que dominaron ao longo da súa carreira. Máis tarde ese ano apareceu un novo álbum de estudo, American III: Solitary Man.
O fin da carreira de Johnny Cash
Os problemas de saúde afectaron a Cash durante os anos 90 e 2000, pero continuou gravando no estudo.
En 2003, o vídeo musical de Mark Romanek para unha versión de Nine Inch Nails de "Hurt" recibiu unha gran aclamación e a atención dos medios, que culminou cunha nominación sorpresa ao Vídeo do Ano nos MTV Video Music Awards.
Pouco despois de que o vídeo xerase críticas positivas, a amada esposa de Johnny Cash, June Carter Cash, morreu por complicacións dunha cirurxía cardíaca.
Catro meses despois, en Nashville, Tennessee, Johnny tamén morreu por complicacións da diabetes.
Tiña 71 anos. Cinco meses despois, a compilación "Legend of Johnny Cash" alcanzou o top ten. En 2006, Lost Highway lanzou outra serie das lendarias gravacións "americanas" de Cash, American V: A Hundred Highways, das últimas sesións do falecido cantante co colaborador Rick Rubin.
O último lanzamento destas sesións apareceu a principios de 2010 baixo o título American VI: Ain't No Grave e, segundo se informa, é o último lanzamento de American Recordings.
Sony Legacy en 2011 lanzou unha serie de temas de Cash raros, inéditos ou difíciles de atopar dos álbums de dous discos Bootleg, Vol. 1: Ficheiro persoal.
Na primavera de 2014 apareceu Out Out of the Stars, unha colección de material inédito gravado a principios dos 80.
