Juan Atkins é recoñecido como un dos creadores da música techno. De aí xurdiu o grupo de xéneros que hoxe se coñece como electrónica. Probablemente tamén foi a primeira persoa en aplicar a palabra "techno" á música.
As súas novas paisaxes sonoras electrónicas influíron en case todos os xéneros musicais posteriores. Porén, a excepción dos seguidores da música electrónica de baile, poucos melómanos recoñecen o nome de Juan Atkins.
A pesar da existencia dunha exposición no Museo Histórico de Detroit dedicada a este músico, segue a ser un dos máis escuros representantes musicais contemporáneos.
A música techno orixinouse en Detroit, Michigan, onde Atkins naceu o 12 de setembro de 1962. Os fans de todo o mundo asociaron a música de Atkins coas paisaxes moitas veces sombrías de Detroit. Presentaban edificios abandonados da década de 1920 e coches antigos.
O propio Atkins compartiu con Dan Cicco as súas impresións sobre a devastada atmosfera de Detroit: "Quedei impresionado ao estar no centro da cidade, no Griswold. Mirei o edificio e vin o logotipo da compañía aérea americana esvaecido. O rastro despois de que quitaran o cartel. Aprendín algo sobre Detroit: en calquera outra cidade tes un centro animado e próspero".
Porén, o verdadeiro comezo da historia da música techno non ocorreu en absoluto en Detroit. A media hora ao suroeste de Detroit está Belleville, Michigan, unha pequena cidade preto da estrada. Os pais de Juan enviaron a Juan e ao seu irmán a vivir coa súa avoa despois de que o rendemento escolar do neno diminuíse e a violencia comezou a estalar nas rúas.
Como estudante de secundaria e secundaria en Belleville, Atkins coñeceu a Derrick May e Kevin Saunderson, ambos músicos emerxentes. O trío adoitaba visitar Detroit para "saír". Máis tarde, os mozos foron coñecidos como The Belleville Three, e Atkins recibiu o seu propio alcume: Obi Juan.
Juan Atkins influenciado polo presentador de radio Electrifying Mojo
O pai de Atkins era un organizador de concertos e, na época en que o neno creceu, na casa había varios instrumentos musicais. Fíxose fan dun jockey de radio de Detroit chamado Electrifying Mojo (Charles Johnson).
Era un músico de forma libre, un DJ na radio comercial estadounidense, cuxos programas combinaban xéneros e formas. Electrifying Mojo colaborou con varios artistas na década de 1970 como George Clinton, Parliament e Funkadelic. Nese momento, era un dos poucos DJs estadounidenses que tocaban música electrónica de baile experimental na radio.
"Se queres saber por que o techno chegou a Detroit, tes que mirar a DJ Electrifying Mojo: tiña cinco horas de radio todas as noites sen restricións de formato", dixo Atkins ao Village Voice.
A principios dos anos 1980, Atkins converteuse nun músico que atopou o punto doce entre o funk e a música electrónica. Incluso cando era adolescente, tocaba teclados, pero dende o principio interesouse pola consola de DJ. Na casa, experimentou cunha mestura e cunha gravadora de casete.
Despois de graduarse na escola secundaria, Atkins asistiu ao Washtenaw Community College preto de Ypsilanti, preto de Belleville. Foi a través dunha amizade co seu compañeiro de estudos, o veterano de Vietnam Rick Davis, que Atkins comezou a estudar produción de son electrónico.
Conciencia de chamar por Juan Atkins
Davis posuía unha ampla gama de equipos innovadores, incluíndo un dos primeiros secuenciadores (un dispositivo que permite ao usuario gravar sons electrónicos) lanzado pola Roland Corporation. Pronto, a colaboración de Atkins con Davis deu a pena: comezaron a escribir música xuntos.
"Quería escribir música electrónica, pensei que para iso debería ser programador, pero decateime de que non era tan difícil como parecía antes", dixo Atkins nunha entrevista co xornal Village Voice.
Atkins uniuse a Davis (que tomou o pseudónimo 3070) e xuntos comezaron a escribir música. O dúo decidiu chamar a Cybotron. Os mozos viron accidentalmente esta palabra nunha lista de frases futuristas e decidiron que iso era o que necesitaban para o nome do dúo.
En 1981, o primeiro sinxelo, Alleys of Your Mind, foi lanzado e vendeu unhas 15 copias en toda Detroit despois de que Electrifying Mojo comezase a emitir o sinxelo no seu programa de radio.
O segundo lanzamento de Cosmic Cars tamén se vendeu ben. Pronto o selo independente West Coast Fantasy decatouse do dúo. Atkins e Davis non buscaron moito beneficio ao escribir e vender a súa música. Atkins dixo que non sabían nada do selo West Coast Fantasy. Pero un día eles mesmos non enviaron un contrato por correo para asinalo.
A canción "nomeou" todo un xénero
En 1982 Cybotron lanzou a canción Clear. Este traballo cun son frío característico foi chamado posteriormente un clásico da música electrónica. Segundo os clásicos do xénero, practicamente non hai palabras na canción. Foi este "truco" o que máis tarde tomaron prestado moitos artistas do techno. Usa a letra da canción só como complemento ou decoración para a música.
Ao ano seguinte, Atkins e Davis lanzaron Techno City, e moitos oíntes comezaron a usar o título da canción para describir o xénero musical ao que pertencía.
Este novo termo foi tomado de The Third Wave (1980), do escritor futurista Alvin Toffler, onde a miúdo se usaban as palabras "tecno-rebeldes". Sábese que Juan Atkins leu este libro cando aínda estaba no instituto en Belleville.
Pronto comezaron os desacordos no dúo de Atkins e Davis. Os mozos decidiron marchar por diferentes preferencias musicais. Davis quería orientar a súa música cara ao rock. Atkins - en techno. Como resultado, o primeiro mergullouse na escuridade. Ao mesmo tempo, o segundo deu pasos para popularizar a nova música que el mesmo creou.
Xunto a May e Saunderson, Juan Atkins creou o colectivo Deep Space Soundworks. Inicialmente, o grupo situouse como unha comunidade de DJs liderada por Atkins. Pero pronto os músicos fundaron un club no centro de Detroit chamado The Music Institute.
Unha segunda xeración de DJs techno, incluíndo Carl Craig e Richie Hawtin (coñecido como Plastikman), comezou a actuar no club. A música tecno incluso atopou un lugar nunha estación de radio de Detroit en Fast Forward.
Juan Atkins: máis traballo do músico
Atkins pronto lanzou o seu álbum debut en solitario, Deep Space, titulado Infinity. Os seguintes discos foron publicados en varios selos de techno. Skynet en 1998 co selo alemán Tresor. Mind and Body en 1999 no selo belga R&S.
A pesar de todo, Atkins era moi coñecido mesmo na súa cidade natal de Detroit. Pero o Festival de Música Electrónica de Detroit, que se celebra anualmente ao longo da beiramar de Detroit, mostrou o verdadeiro impacto do traballo de Atkins. Aproximadamente 1 millón de persoas acudiron a escoitar aos seguidores do músico. Fixeron bailar a todos con nada máis que equipos electrónicos.
O propio Juan Atkins actuou no festival en 2001. Nunha entrevista que concedeu na revista Orange de Jahsonic, reflexionou sobre o estado ambivalente do techno como música afroamericana. "Podo pensar que se fósemos un grupo de nenos brancos, xa seríamos millonarios, pero iso non pode ser tan racista como podería parecer nun principio", dixo.
"As etiquetas negras non teñen idea. Polo menos os brancos falarán comigo. Non fan ningún movemento nin oferta. Pero sempre din: "Encántanos a túa música e gustaríanos facer algo contigo".
En 2001, Atkins tamén lanzou Legends, Vol. 1, un álbum do selo OM. O escritor de Scripps Howard News Service, Richard Paton, comentou que o álbum "non se basea en logros pasados, pero aínda combina conxuntos ben pensados". Atkins continuou actuando a ambos os dous lados do Atlántico, trasladándose a Los Ángeles a principios dos anos 2000.
Foi destacado en "Techno: Detroit's Gift to the World", unha exposición de 2003 en Detroit. En 2005, actuou no Necto Club de Ann Arbor, Michigan, preto de Belleville.
Datos interesantes sobre Juan Atkins e o techno
– O famoso trío de Detroit durante moito tempo non podía permitirse un equipo caro para gravar música. A pesar de que todos os mozos procedían de familias prósperas, de todo o "arsenal" de equipos de gravación de son só había casetes e unha gravadora.
Só despois dun tempo adquiriron unha caixa de ritmos, un sintetizador e unha consola de DJ de catro canles. Por iso nas súas cancións podíanse escoitar un máximo de catro sons diferentes colocados uns encima dos outros.
– O grupo alemán Kraftwerk é a inspiración ideolóxica de Atkins e os seus asociados. O grupo comezou a crearse e decidiu facer un “golpe”. Vestidos de robots, subiron ao escenario cunha música "técnica" absolutamente nova para esa época.
– Juan Atkins ten o alcume de The Originator (pioneiro, iniciador), xa que se lle considera o pai do techno.
A discográfica Metroplex é propiedade de Juan Atkins.
