Leonard Cohen é un dos cantautores máis fascinantes e enigmáticos (por non dicir o máis exitoso) de finais dos anos 1960, e conseguiu manter un público ao longo de seis décadas de creación musical.
O cantante atraeu a atención de críticos e músicos novos con máis éxito que calquera outra figura musical da década de 1960 que continuou traballando no século XXI.
O talentoso escritor e músico Leonard Cohen
Cohen naceu o 21 de setembro de 1934 nunha familia xudía de clase media en Westmount, un suburbio de Montreal, Quebec, Canadá. O seu pai era un comerciante de roupa (que tamén tiña un título de enxeñeiro mecánico), que morreu en 1943 cando Cohen tiña nove anos.
Foi a súa nai a que animou a Cohen como escritor. A súa actitude ante a música era máis seria.
Interesouse pola guitarra aos 13 anos para impresionar a unha moza. Non obstante, Leonard era o suficientemente bo para tocar cancións country e western nos cafés locais, e pasou a formar os Buckskin Boys.
Con 17 anos, ingresou na Universidade McGill. Nese momento estaba escribindo poesía en serio e pasou a formar parte da pequena comunidade underground e bohemia da universidade.
Cohen estudou moi mediocre, pero escribiu de xeito excelente, polo que recibiu o premio McNorton.
Un ano despois de deixar a escola, Leonard publicou o seu primeiro libro de poesía. Recibiu boas críticas pero vendeuse mal. En 1961, Cohen publicou o seu segundo libro de poesía, que se converteu nun éxito comercial internacional.
Continuou publicando o seu traballo, incluíndo varias novelas, O xogo favorito (1963) e Os fermosos perdedores (1966), e poemarios Flores para Hitler (1964) e Parasites of Heaven (1966).
Volta á música de Leonard Cohen
Foi por esta época cando Leonard comezou a escribir música de novo. Judy Collins engadiu ao seu repertorio a canción Suzanne con letra de Cohen e incluíuna no seu álbum In My Life.
O disco de Suzanne emitíase constantemente pola radio. Máis tarde, Cohen tamén apareceu como compositor no álbum Dress Rehearsal Rag.
Foi Collins quen convenceu a Cohen para que volvese actuar, que abandonara durante os seus días de escola. Debutou no verán de 1967 no Newport Folk Festival, ao que seguiron concertos bastante exitosos en Nova York.
Un dos que viron actuar a Cohen en Newport foi John Hammond Sr., un lendario produtor cuxa carreira comezou na década de 1930. Traballou con Billie Holiday, Benny Goodman e Bob Dylan.
Hammond asinou a Cohen con Columbia Records e axudoulle a gravar The Songs of Leonard Cohen, publicado pouco antes do Nadal de 1967.
A pesar de que o disco non estaba moi ben pensado musicalmente e bastante melancólico, o traballo converteuse nun éxito inmediato nos círculos de aspirantes a cantantes e compositores.
Nunha época na que millóns de amantes da música escoitaban buratos nos álbums de Bob Dylan e Simon & Garfunkel, Cohen atopou rapidamente un pequeno pero devoto círculo de fans. Os estudantes universitarios compraron os seus discos por milleiros; dous anos despois do lanzamento, o disco foi vendido cunha tirada de máis de 100 mil copias.
As cancións de Leonard Cohen estaban tan preto do público que Cohen fíxose moi coñecido case ao instante.
No contexto da súa actividade musical, case descoida a súa outra ocupación -en 1968 publicou un novo volume, Selected Poems: 1956-1968, que incluía tanto obras antigas como recentemente publicadas. Por esta colección, recibiu un premio do gobernador xeral de Canadá.
Nese momento, converteuse en parte integrante da escena rock. Durante algún tempo, Cohen viviu no New York Chelsea Hotel, onde os seus veciños eran Janis Joplin e outras luminarias, algunhas das cales tiveron unha influencia directa nas súas cancións.
A melancolía como tema principal da creatividade
O seu seguinte álbum Songs from a Room (1969) caracterizouse por un espírito aínda máis melancólico: ata o sinxelo relativamente enérxico A Bunch of Lonesome Heroes estaba impregnado de profundos sentimentos deprimentes, e unha canción non foi escrita por Cohen.
O sinxelo de Partisan era un conto escuro das causas e consecuencias da resistencia á tiranía, con liñas como She died without a whisper ("Ela morreu en silencio"), tamén con imaxes de vento soprando tumbas.
Posteriormente Joan Baez volveu gravar a canción, e na súa interpretación resultou máis optimista e inspiradora para o oínte.
En xeral, o álbum tivo menos éxito comercial e crítica que o traballo anterior. O traballo discreto (case minimalista) de Bob Johnston fixo que o álbum fose menos atractivo. Aínda que o álbum tiña varios temas Birdon the Wire e The Story of Isaac, que se converteron en competidores do álbum debut de Suzanne.
A historia de Isaac, unha parábola musical que xira en torno a imaxes bíblicas sobre Vietnam, foi unha das cancións máis brillantes e conmovedoras do movemento contra a guerra. Neste traballo, Cohen mostrou o nivel do seu talento musical e de escritura, na medida do posible.
Fenómeno de éxito
Cohen quizais non fose un intérprete moi coñecido, pero a súa voz única, así como a forza do seu talento para escribir, axudáronlle a acceder ao nicho dos mellores artistas de rock.
Apareceu no Festival da Illa de Wight de 1970 en Inglaterra, onde se reunían estrelas de rock, incluíndo lendas como Jimi Hendrix. Parecendo bastante incómodo diante de tales superestrellas, Cohen tocou a guitarra acústica ante un público de 600 persoas.
En certo modo, Cohen replicou un fenómeno semellante ao que gozaba Bob Dylan antes da súa xira a principios dos anos 1970. Entón a xente comprou os seus álbums por decenas, e ás veces por centos de miles.
Os fans parecían velo como un intérprete completamente fresco e único. Sobre estes dous artistas aprenderon polo boca a boca máis que na radio ou na televisión.
Conexión co cine
O terceiro álbum de Cohen Songs of Love and Hate (1971) foi un dos seus traballos máis fortes, cheo de letras conmovedoras e música igualmente extravagante e minimalista.
O equilibrio conseguiuse grazas á voz de Cohen. Ata a data, as cancións máis destacadas son: Joan of Arc, Dress Rehearsal Rag (gravada por Judy Collins) e Famous Blue Raincoat.
O álbum Songs of Love and Hate, combinado co primeiro éxito Suzanne, trouxo a Cohen unha enorme base de fans en todo o mundo.
Cohen viuse moi demandado no mundo do cine comercial, xa que o director Robert Altman utilizou a súa música na súa longametraxe McCabe and Mrs. Miller (1971), protagonizada por Warren Beatty e Julie Christie.
Ao ano seguinte, Leonard Cohen tamén publicou unha nova colección de poemas, Slave Energy. En 1973 publicou o álbum Leonard Cohen: Live Songs.
En 1973, a súa música converteuse na base da produción teatral Sisters of Mercy, concibida por Gene Lesser e baseada en gran parte na vida de Cohen ou nunha versión fantástica da súa vida.
Descanso e traballo novo
Pasaron uns tres anos entre o lanzamento de Songs of Love and Hate e o seguinte álbum de Cohen. A maioría dos fans e críticos asumiron que o álbum en directo era o punto na carreira do artista.
Porén, estivo ocupado actuando nos Estados Unidos e en Europa en 1971 e 1972, e durante a guerra de Yom Kippur en 1973 apareceu en Israel. Foi durante este período cando tamén comezou a traballar co pianista e arranxista John Lissauer, a quen contratou para producir o seu seguinte álbum, New Skin for the Old Ceremony (1974).
Este álbum parecía estar á altura das expectativas e da fe dos seus fans, introducindo a Cohen a unha gama musical máis ampla.
Ao ano seguinte, Columbia Records publicou The Best of Leonard Cohen, que incluía unha ducia das súas cancións (éxitos) máis famosas interpretadas por outros músicos.
Álbum "Fallo".
En 1977, Cohen volveu entrar no mercado musical con Death of a Ladies Man, o álbum máis controvertido da súa carreira, editado por Phil Spector.
O disco resultante mergullou efectivamente ao oínte na personalidade depresiva de Cohen, demostrando as súas limitadas habilidades vocais. Por primeira vez na carreira de Cohen, as súas cancións case monótonas nesta ocasión distaban de ser un sinal positivo.
A insatisfacción de Cohen co álbum era moi coñecida entre os fans, que na súa maioría o compraron con esa advertencia en mente, polo que non prexudicou a reputación do músico.
O seguinte álbum de Cohen Recent Songs (1979) tivo algo máis de éxito e mostrou o canto de Leonard dende o mellor lado. Traballando co produtor Henry Levy, o álbum mostrou a voz de Cohen como atractiva e expresiva no seu xeito tranquilo.
Sabático e budismo
Despois do lanzamento de dous álbums, seguiu outro ano sabático. Porén, en 1991 saíu I'm Your Fan: The Songs con REM, os Pixies, Nick Cave & The Bad Seeds e John Cale, quen atribuíu a Cohen como compositor.
O artista aproveitou a oportunidade publicando o disco The Future, no que se falaba das moitas ameazas ás que se enfrontará a humanidade nos próximos anos e décadas.
No medio desta actividade, Cohen entrou nunha nova etapa na súa vida. Os asuntos relixiosos nunca estiveron moi afastados do seu pensamento e obra.
Pasou algún tempo nas montañas no Baldy Zen Center (un retiro budista en California), e converteuse nun residente permanente e monxe budista a finais dos anos 1990.
Impacto na cultura
Cinco décadas despois de converterse nunha figura literaria pública e despois nun intérprete, Cohen seguía sendo unha das figuras máis enigmáticas da música.
En 2010, lanzouse un paquete combinado de vídeo e audio "Songs from the Road", que gravou a súa xira mundial de 2008 (que en realidade durou ata finais de 2010). A xira abarcou 84 concertos e vendeu máis de 700 entradas en todo o mundo.
Despois doutra xira mundial que lle trouxo o recoñecemento universal, Cohen, de forma inusual, volveu rapidamente ao estudo co produtor (e coguionista) Patrick Leonard, lanzando nove novas cancións, unha delas é Born in Chains.
Foi escrito hai 40 anos. Cohen continuou de xira polo mundo cun vigor impresionante e en decembro de 2014 publicou o seu terceiro álbum en directo, Live in Dublin.
O cantante volveu traballar en novo material, aínda que a súa saúde empeoraba. O 21 de setembro de 2016 apareceu en Internet o tema You Want It Darker. Este traballo foi a última canción de Leonard Cohen. Faleceu menos de tres semanas despois, o 7 de novembro de 2016.
