Debido á súa afección á roupa andróxina, así como aos seus riffs de guitarra punk crus, Placebo foi descrito como unha versión glamorosa de Nirvana.
A banda multinacional estivo formada polo cantante e guitarrista Brian Molko (de ascendencia escocesa e estadounidense parcial, pero criado en Inglaterra) e o baixista sueco Stefan Olsdal.
O comezo da carreira musical de Placebo
Ambos os participantes asistiran previamente á mesma escola en Luxemburgo, pero non se cruzaron correctamente ata 1994 en Londres, Inglaterra.
A canción co nome de Ashtray Heart, gravada baixo a influencia de bandas como Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins e o mencionado grupo Nirvana, converteuse no seu "gran avance".
Despois de Molko e Olsdal incorporáronse á banda o percusionista e batería Robert Schultzberg e Steve Hewitt (este último é o único representante do grupo de orixe inglesa).
Aínda que Molko e Olsdal preferiron a Hewitt como percusionista principal (foi esta formación a que gravou algunhas das primeiras demos), Hewitt decidiu volver á súa outra banda, Breed.
Con Schultzberg, Placebo asinou un contrato de gravación con Caroline Records e lanzou o seu álbum debut homónimo en 1996. O álbum converteuse nun éxito sorpresa no Reino Unido, onde os sinxelos Nancy Boy e Teenage Angst entraron no top 40 das listas.
Mentres tanto, os propios membros da banda convertéronse en habituais dos semanarios de música británicos, que apoiaron o seu debut, situándoos xunto a Sex Pistols, U2 e Weezer.
A pesar do éxito inicial do grupo, Schultzberg nunca coñeceu aos outros membros da banda, quen a estas alturas puideron convencer a Hewitt de que se reincorporara á formación, o que provocou a saída de Schultzberg da banda en setembro de 1996.
Primeiro éxito
O primeiro concerto de Hewitt con Placebo resultou ser un gran, xa que David Bowie, un fan da banda que el mesmo influíu no son da banda, invitou persoalmente ao trío a tocar no seu concerto do seu 50 aniversario no Madison Square Garden de Nova York en 1997.
Ao ano seguinte, Placebo trasladouse a outro selo de Caroline, Virgin Records, e lanzou Without You I'm Nothing en novembro. O álbum foi outro "gran avance" en Inglaterra, aínda que inicialmente fíxose popular nos Estados Unidos, onde MTV presentou o primeiro sinxelo do álbum, Pure Morning.
Os sinxelos posteriores non lograron igualar o éxito desta primeira canción, pero Without You I'm Nothing seguiu sendo popular en Inglaterra, onde finalmente acadou o status de platino.
Ao mesmo tempo, a banda gravou unha versión de 20th Century Boy de T. Rex para a película Velvet Goldmine, na que tamén apareceu.
Placebo e David Bowie
Desenvolveuse a relación entre o grupo Placebo e Bowie. Bowie compartiu escenario coa banda mentres estaba de xira por Nova York, e as dúas partes uníronse para unha regravación da canción principal Without You I'm Nothing, que foi lanzado como sinxelo en 1999.
O terceiro lanzamento da banda, Black Market Music, contou con elementos de hip hop e disco combinados cun intenso son de rock.
O álbum foi lanzado en Europa no ano 2000, e uns meses máis tarde saíu unha versión remasterizada de EE. UU., cunha lista de temas que incluía varios extras, incluíndo a xa mencionada versión de Bowie Without You I'm Nothing e unha versión de Depeche Mode I Feel You.
Na primavera de 2003, Placebo mostrou un son máis duro co lanzamento do seu cuarto álbum, Sleeping with Ghosts. O álbum alcanzou o top ten no Reino Unido e vendeu 1,4 millóns de copias en todo o mundo.
A isto seguiu unha xira por Australia con Elbow e Reino Unido
No inverno de 1996 publicouse unha colección de sinxelos Once More with Feeling: Singles 2004-2004. A compilación de 19 cancións incluía os grandes éxitos do Reino Unido e o novo tema Twenty Years.
O francés Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), que traballou neste álbum, tamén asinou un contrato para producir o quinto álbum de Placebo Meds de 2006.
Hewitt deixou a banda Placebo no outono de 2007 e a banda separou do seu selo discográfico permanente EMI/Virgin un ano despois.
Co novo baterista Steve Forrest, a banda gravou o álbum Battle for the Sun e lanzouno no verán de 2009.
O mesmo día, o traballo da banda foi lanzado para EMI, The Hut Recordings.
Gran xira
Comezou unha extensa xira en apoio do álbum. Para os fans que non puideron ver o programa, Placebo tamén lanzou un EP en directo, Live at La Cigale, con cancións extraídas do seu programa de París de 2006.
O último traballo de estudo da banda é Loud Like Love de 2013. Dous anos despois do lanzamento, o baterista Steve Forrest deixou a banda, explicando a súa marcha como un desexo de realizar o seu proxecto en solitario.
