Poucas bandas de rock and roll estiveron plagadas de tanta polémica como The Who.
Os catro membros tiñan personalidades moi diferentes, como demostraron as súas notorias actuacións en directo: Keith Moon unha vez caeu na súa batería e o resto dos músicos chocaban a miúdo no escenario.
Aínda que a banda tardou algún tempo en atopar o seu público, a finais da década de 1960 The Who rivalizaba ata cos Rolling Stones tanto nas actuacións en directo como nas vendas de álbums.
A banda fixo explotar o rock e R&B tradicional cos furiosos riffs de guitarra de Townsend, as liñas de baixo graves e rápidas de Entwistle e a enérxica e caótica batería de Moon.
A diferenza da maioría das bandas de rock, The Who baseou o seu ritmo na guitarra, permitindo que Moon e Entwistle improvisen constantemente mentres Daltrey interpretaba as cancións.
The Who conseguiu facelo en directo, pero na gravación xurdiu outra suxestión: Townsend tivo a idea de incorporar arte pop e pezas conceptuais ao repertorio da banda.
Foi considerado un dos mellores compositores británicos da época, xa que cancións como The Kids Are Alright e My Generation convertéronse en himnos para adolescentes. Ao mesmo tempo, a súa ópera rock Tommy gañou o respecto de importantes críticos musicais.
Porén, o resto de The Who, especialmente Entwistle e Daltrey, non sempre estaban ansiosos por seguir as súas innovacións musicais. Querían tocar rock duro en lugar das cancións de Townsend.
The Who establecéronse como rockeiros a mediados da década de 1970, continuando este camiño despois da morte de Moon en 1978. Con todo, no seu momento álxido, The Who foi unha das bandas máis innovadoras e poderosas do rock.
Formación de The Who
Townsend e Entwistle coñecéronse mentres asistían ao instituto en Shepherd's Bush de Londres. Cando eran adolescentes, tocaron na banda Dixieland. Alí Entwist tocou a trompeta e Townsend tocou o banjo.
O son da banda desenvolveuse rapidamente baixo a influencia non só de artistas estadounidenses, senón tamén de varios músicos británicos.
A isto seguiu un cambio no nome do grupo. Os rapaces necesitaban algo máis interesante que Dixieland, así que se instalaron en The Who.
A banda tocou música que consistía enteiramente en soul e R&B, ou como estaba escrito nos seus carteis: Maximum R&B.
A primeira guitarra rota da banda Ze Hu
Townsend rompeu unha vez accidentalmente a súa primeira guitarra nun concerto no Railway Hotel. Puido rematar o programa cun Rickenbacker de 12 cordas recén comprado.
Townsend descubriu á semana seguinte que a xente viñera expresamente para velo esnaquizar a guitarra.
Ao principio, Lambert e Stamp quedaron impresionados de que Townsend destruíse outra vez outra guitarra como parte dunha campaña publicitaria. Porén, naqueles días, non esmagaba guitarras en todos os concertos.
Non podo explicar
A finais de 1964, Townsend deulle á banda a canción orixinal I Can't Explain, que estaba en débeda con The Kinks e o seu sinxelo You Really Got Me. A letra de Townsend causou unha forte impresión nos adolescentes, grazas á poderosa voz perfecta de Daltrey.
Tras a incendiaria actuación da banda no programa de televisión Ready, Steady, Go, no que Townsend e Moon destruíron os seus instrumentos, o sinxelo I Can't Explain chegou aos británicos. No Reino Unido, estaba entre os dez primeiros.
A principios de 1966, o sinxelo Substitute converteuse no seu cuarto éxito no Top XNUMX do Reino Unido. O sinxelo producido por Keith Lambert marcou o final do contrato británico de Decca/Brunswick.
Comezando por Substitute, a banda asinou con Polydor en Inglaterra. I'm a Boy, lanzado no verán de 1966, foi o primeiro sinxelo de The Who sen un lanzamento de Decca/Brunswick, e amosou o lonxe que chegara a banda en 18 meses.
A historia dos Estados Unidos foi moi diferente. Os sinxelos non tiveron éxito a pesar dos anuncios do local de televisión de rock and roll Shindig da ABC.
O éxito en Gran Bretaña foi enorme, pero non foi suficiente. O golpe de instrumentos en directo e os efectos de acompañamento eran terriblemente caros, polo que a banda estaba en débeda constante.
Segundo álbum
Townsend escribiu a canción principal do álbum como unha mini-ópera de dez minutos. A Quick One While He's Away é a creación de Townsend que vai moito máis alá do rock and roll.
O sinxelo tiña un aura particular de ópera e rock, aínda que a propia banda recibiu relativamente pouco recoñecemento nese momento.
Despois do seu lanzamento en 1966, A Quick One converteuse noutro éxito británico e tamén proporcionou un pequeno "gran avance" americano.
Actuando en series curtas cinco veces ao día, o grupo creou o impacto necesario no público en xeral. O seu seguinte gran fito estadounidense foi unha actuación do álbum Fillmore East en San Francisco.
Por iso, os músicos tiveron un problema. As actuacións co disco anterior foron demasiado longas, 15-20 minutos foron suficientes. Non obstante, os seus sets habituais de 40 minutos resultaron demasiado curtos para o Fillmore East.
No libro de Richard Barnes, Maximum R&B, mencionouse que para que o seu set durase, os músicos deben aprender toda a mini-ópera que non interpretaron en directo.
Despois do concerto do novo disco, en xuño de 1967, tocaron o seu espectáculo americano máis importante, o Monterey International Pop Festival, no que se enfrontaron a Jimi Hendrix para apostar quen podería rematar o seu conxunto con máis brillantez.
Hendrix gañou coa súa ardiente actuación, pero The Who actuou admirablemente ao destruír os seus instrumentos de forma dramática.
Concepto de traballo Who Sell Out
Who Sell Out é un álbum conceptual e unha homenaxe ás emisoras de radio piratas de Inglaterra que foron pechadas como consecuencia da represión do goberno.
A banda puxo o seu mellor traballo neste álbum para consolidar a súa posición en Inglaterra e finalmente facerse co mercado estadounidense con I Can See for Miles.
A actuación de Daltrey foi a mellor da súa carreira ata a data, apoiada polo traballo de guitarra de Townsend, a batería frenética de Moon e o baixo duro de Entwistle.
Para conseguir este son necesitou moito traballo en tres estudios diferentes, en dous continentes e dúas costas.
A canción foi tan difícil de interpretar que se converteu no único éxito que se negaron a tocar en directo. O sinxelo alcanzou o top ten en América e acadou o número dous en Inglaterra.
Conquista confiada de América
Tommy foi lanzado en maio de 1969, máis de ano e medio despois de The Who Sell Out. E por primeira vez, as estrelas fixeron fila para colaborar co grupo. Isto é especialmente evidente nos Estados Unidos.
Tommy chegou ao Top Ten dos Estados Unidos xa que a banda apoiou o álbum cunha extensa xira. A xira Who's Next converteu á banda nunha das dúas principais atraccións de rock do mundo xunto cos Rolling Stones. De súpeto, a súa historia chamou a atención de millóns de fans.
Quadrophenia álbum dobre e ruptura da banda
Co lanzamento de Quadrophenia, a banda deixou de traballar con Keith Lambert, que xa non influía na banda. Entwistle lanzou a súa propia carreira en solitario con Smash Your Head Against the Wall.
O álbum dobre Quadrophenia vendeuse moi ben, pero resultou ser unha peza en directo problemática porque era difícil tocar en directo.
O equipo comezou a desmoronarse despois do lanzamento de Quadrophenia. En público, Townsend preocupouse polo seu papel como portavoz da música rock, e en privado afundiuse no abuso de alcohol.
Entwistle concentrouse na súa carreira en solitario, incluíndo gravacións cos seus proxectos paralelos Ox e Rigor Mortis.
Mentres tanto, Daltrey alcanzara o pico das súas habilidades: converteuse nun cantante verdadeiramente famoso e tivo un éxito sorprendente como actor.
Moon entrou en serios problemas, usando substancias psicoactivas. Mentres tanto, Townsend traballou en novas cancións, o que resultou no seu traballo en solitario de 1975, The Who By Numbers.
The Who volveu reunirse a principios de 1978 para gravar Who Are You. Este traballo foi un gran éxito, chegando ao número dous das listas estadounidenses.
Non obstante, en lugar de converterse nun regreso triunfal, o álbum converteuse nun símbolo de traxedia: o 7 de setembro de 1978, Moon morreu por unha sobredose de drogas.
Como era parte integrante do son e da imaxe de The Who, a banda non sabía que facer a continuación. Despois dun tempo, a banda contratou ao baterista de Small Faces Kenny Jones como substituto e comezou a traballar en material novo en 1979.
Outra ruptura do grupo
Despois dun concerto en Cincinnati, a banda comezou a desintegrarse lentamente. Townsend volveuse adicto á cocaína, heroína, tranquilizantes e alcohol, sufrindo unha sobredose case mortal en 1981.
Mentres tanto, Entwistle e Daltrey continuaron as súas carreiras en solitario. O grupo volveu reunirse en 1981 para gravar o seu primeiro álbum desde a morte de Moon, Face Dances, con críticas mixtas.
Ao ano seguinte, The Who lanzaron It's Hard e emprenderon a súa última xira. Porén, a xira de despedida non foi realmente unha xira de despedida. A banda reuniuse para tocar Live Aid en 1985.
The Who tamén se volveu reunir en 1994 para dous concertos para celebrar o 50 aniversario de Daltrey.
No verán de 1997, a banda comezou unha xira americana, que foi ignorada pola prensa. En outubro de 2001, a banda tocou "Concert for New York" para as familias das vítimas dos atentados do 11-S.
A finais de xuño de 2002, The Who estaba a piques de comezar unha xira norteamericana, pero inesperadamente Entwistle morreu aos 57 anos no Hard Rock Hotel de Las Vegas.
En 2006, Townsend e Daltrey lanzaron a mini-ópera Wire & Glass (a súa primeira colaboración en 20 anos).
O 7 de decembro de 2008, nunha cerimonia en Washington, D.C., Townsend e Daltrey recibiron os Kennedy Center Honors polas súas contribucións de por vida á cultura estadounidense.
