Ray Barretto é un recoñecido músico, intérprete e compositor que explorou e ampliou as posibilidades do jazz afrocubano durante máis de cinco décadas. Gañador do premio Grammy con Celia Cruz por Ritmo En El Corazon, membro do Salón da Fama Latino Internacional. Así como gañadora múltiple do certame "Músico do Ano", gañadora na nominación "Mellor intérprete de conga". Barretto nunca descansou nos loureiros. Sempre intentou non só agradar, senón tamén sorprender aos oíntes con novos tipos de interpretacións e estilos musicais.
Na década de 1950 introduciu os tambores de conga bebop. E na década de 1960 difundiu os sons da salsa. Ao mesmo tempo, tiña unha axenda ocupada como músico de sesión. Na década de 1970, comezou a experimentar coa fusión. E na década de 1980 domina con éxito a música e o jazz latinoamericanos. Barretto creou o grupo aventureiro New World Spirit. É coñecido polo seu impecable swing e o seu poderoso estilo de conga. O artista converteuse nun dos líderes máis famosos das orquestras de música latina.
Interpretando composicións que van dende a salsa ata o jazz latino, actuou nos escenarios máis famosos de todo o mundo.
Infancia e adolescencia
Nacido en Brooklyn, Nova York, Barretto creceu en Spanish Harlem. Durante os seus anos escolares, interesouse pola música latinoamericana e pola música de big band. Durante o día, a súa nai tocou discos portorriqueños. E pola noite, cando a súa nai ía ás clases, escoitaba jazz. Namorouse dos sons de Glenn Miller, Tommy Dorsey e Harry James na radio. Para escapar da pobreza no Harlem español, Barretto comezou a servir no exército cando tiña 17 anos (Alemaña). Alí escoitou por primeira vez unha combinación de ritmos latinos e jazz na música de Dizzy Gillespie (Manteca). Ao mozo gustoulle moito esta música e converteuse na súa inspiración para os anos seguintes. Pensaba que podía chegar a ser un músico tan famoso como os seus ídolos. Despois de servir no exército, volveu a Harlem, asistindo a jam sessions.
O artista estudou instrumentos de percusión e redescubriu as súas raíces latinas. Desde entón, continuou actuando tanto en estilos jazz como latinos. A finais da década de 1940, Barretto comprou varios tambores de conga. E comezou a tocar jam sessions despois de horas en discotecas de Harlem e outros.Desenvolvendo o seu propio estilo, comunicou con Parker e Gillespie. Durante varios anos tocou coa banda de José Curbelo.
Ray Barretto: Primeiros pasos serios
O primeiro traballo a tempo completo de Barretto foi o Latin Jazz Combo de Eddie Bonnemer. Seguironlle dous anos de traballo co líder cubano do grupo musical, o pianista José Curbelo.
En 1957, o novo artista substituíu a Mongo Santamaría na banda de Tito Puente a noite anterior á gravación de Dance Mania, o clásico e popular álbum de Puente. Despois de catro anos de colaboración con Puente, o músico traballou durante catro meses con Herbie Mann. A primeira oportunidade de liderado de Barretto chegou en 1961 con Orrin Keepnews (Riverside Records). Coñecía a Barretto polo seu traballo de jazz. E creouse a charanga (orquestra de frauta e violín). O resultado foi o álbum Pachanga With Barretto seguido do exitoso Latino Jam Latino (1962). A charanga Barretto foi complementada polo saxo tenor José "Chombo" Silva e o trompetista Alejandro "El Negro" Vivar. Latino contiña a descarga (jam session) Cocinando Suave. Barretto chamouno así: "Un deses que foi gravado aos poucos".
Ray Barretto: anos activos de creatividade exitosa
En 1962, Barretto comezou a traballar co selo Tico e lanzou o álbum Charanga Moderna. O tema El Watusi entrou no top 20 das listas pop estadounidenses en 1963 e vendeu un millón de copias. "Despois de El Watusi, eu non era nin un peixe nin un paxaro, nin un bo latino, nin un bo artista pop", dixo máis tarde o músico. Os seus seguintes oito álbums (entre 1963 e 1966) variaron en dirección e non tiveron éxito comercial.
Os méritos musicais dalgunhas das súas obras gravadas deste período só se apreciaron anos despois.
A fortuna de Barretto cambiou cando asinou con Fania Records en 1967. Abandonou os violíns de metal e fixo R&B e jazz Acid. Grazas a iso, gozou aínda de maior popularidade entre o público latinoamericano. Ao ano seguinte, uniuse á formación orixinal do Fania All-Stars.
Os nove álbums de Barretto (Fania Records) de 1968 a 1975 foron aínda máis exitosos. Pero a finais de 1972 marcharon o seu vocalista de 1966, Adalberto Santiago, e catro dos membros da banda. E logo crearon o grupo Típica 73. O disco Barretto (1975) cos vocalistas Ruben Blades e Tito Gómez converteuse na colección máis vendida do músico. Tamén foi nomeado aos premios Grammy en 1976. Barretto foi recoñecido como o "Mellor Xogador de Conga do Ano" en 1975 e 1976. na enquisa anual da revista Latin NY.
Barretto estaba canso das esgotadoras actuacións diarias nunha discoteca. Sentiu que os clubs suprimiron a súa creatividade, non había experimentos. Tamén era pesimista de que a salsa podía chegar a un público máis amplo. Na véspera de Ano Novo de 1975, deu a súa última actuación cun grupo de salsa. Despois pasaron a actuar baixo o nome de Guarare. Tamén editaron tres discos: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) e Onda Típica (1981).
Crear un novo grupo
Barretto traballou no estilo salsa-romántico, lanzou o pouco popular álbum Irresistible (1989). Saba (que só cantou ao coro dos discos de Barretto de 1988 e 1989) comezou a súa carreira en solitario co recompilatorio Necesito Una Mirada Tuya (1990). Foi producido polo ex líder de Los Kimy, Kimmy Solis. O 30 de agosto de 1990, para conmemorar a súa participación no jazz e na música latinoamericana, Barretto presentouse con Adalberto e o trompetista portorriqueño Juancito Torres no concerto homenaxe Las 2 Vidas De Ray Barretto na Universidade de Porto Rico. En 1991 traballou coa discográfica Concord Picante para Handprints.
En 1992, Barretto formou o sexteto New World Spirit. Handprints (1991), Ancestrial Messages (1993) e Taboo (1994) graváronse para Concord Picante. E despois Blue Note for Contact (1997). Nunha reseña de Latin Beat Magazine, observouse que os membros de New World Spirit son músicos fortes que interpretan solos claros e intelixentes. As melodías de Caravan, Poinciana e Serenata foron moi ben interpretadas.
A finais dos 1990, Barretto gravou composicións con Eddie Gomez, Kenny Burrell, Joe Lovano e Steve Turre. Recording New World Spirit (2000) foi o mellor proxecto dos últimos anos do artista.
Despois de cinco derivacións, a saúde do artista deteriorouse. As actividades dos concertos tiveron que ser suspendidas. Barretto morreu a principios de 2006.
Grazas á vontade de experimentación do artista, a música é nova dende hai máis de 50 anos. "Aínda que as congas de Ray Barretto fixeron máis sesións de gravación que case calquera outro conguero da súa época", sinalou Ginell, "tamén dirixiu algunhas bandas de jazz latino progresivo durante décadas". Ademais de jazz e música latinoamericana, Barretto tamén gravou cancións cos Bee Gees, The Rolling Stones, Crosby, Stills e Nash. Aínda que a súa base estaba nos Estados Unidos, Barretto era moi popular en Francia e fixo varias xiras por Europa. En 1999, o artista foi incluído no International Latin Music Hall of Fame. Barretto foi unha figura importante na combinación de jazz e ritmos afrocubanos, desenvolvendo a música na corrente principal.
